Si somos conscientes de que en los últimos 40 años la población de los municipios españoles de menos de 10.000 habitantes ha pasado de ser el 57% de la población española a tan solo un 23% y que la superficie de las zonas rurales abarca más del 80'2% de la superficie total, estos datos por si mismos nos llamarian a la necesidad de una política de Desarrollo Rural y más aún si se desciende a datos más concretos.

Nuestra problemática rural común con otros países europeos, y también la no común, se aborda mediante políticas de Desarrollo Rural comunitarias englobadas en la PAC , el referente inmediato de estas políticas tienen su origen en Noviembre de 1996 cuando expertos de los distintos países comunitarios y observadores de otros países europeos, tras diferentes debates aprobaron la Declaración de Cork (Irlanda).

En dicha reunión, tras analizar en detalle los cambios en las relaciones comerciales internacionales y la liberalización de los mercados agrarios y el efecto que estos hechos tendrían sobre las zonas rurales europeas, se extrajeron conclusiones para mantener la riqueza cultural y natural de la Europa rural, asignarla un nuevo papel en la sociedad del nuevo siglo que se acercaba y evitar cualquier efecto negativo para sus habitantes.

La declaración terminaba con diez puntos de actuación y un llamamiento a los políticos europeos para que:

» conciencien a la opinión pública de la necesidad de emprender un nuevo camino en la política de desarrollo rural;

» hagan de las zonas rurales un lugar más atractivo en donde vivir y trabajar en un escenario en donde puedan encontrar una vida mejor gentes cada vez más diversas de todas las edades;

» apoyen el programa de diez puntos y cooperen como socios en la consecución de todos y cada uno de los objetivos expresados en la declaración;

» Y desempeñen un papel activo para fomentar el desarrollo rural sostenible en un contexto internacional

Desde entonces se han dado pasos constantes en esta dirección. La realidad es que a comienzos de 2003 la Comisión de la U.E , la D.G. de Desarrollo Rural de la Administración General del Estado y los organismos competentes de las diferentes CC.AA., tienen articulados los mecanismos de adaptación y funcionamiento de la nueva política de Desarrollo Rural integrada dentro de la Política Agraria Comunitaria.

Las herramientas de la política de Desarrollo Rural se basan, fundamentalmente, en la aplicación de la normativa comunitaria y nacional y en la utilización de los diferentes Fondos de financiación comunitarios:

Para el periodo de programación en que nos encontramos (2000 - 2006) estos Fondos de Financiación apoyan al Desarrollo Rural español a través de Programas Operativos Integrados, los Programas de Desarrollo Rural y las Iniciativas Comunitarias (fundamentalmente Leader +).

Dentro de los Programas Operativos Integrados y los Programas de Desarrollo Rural, se integran aspectos tan diversos para el Desarrollo Rural como son: La Gestión de los Recursos Hídricos, las Inversiones en Mejora de Explotaciones Agrarias, el relevo Generacional y la Incorporación de los Jóvenes a la Titularidad de las Explotaciones Agrarias, la ayuda al cese de la actividad agraria para los que así lo deseen, las Indemnizaciones Compensatorias, la Forestación de Tierras Agrarias o las medidas agroambientales para la agricultura.

Dentro de Leader +, los ejes prioritarios de actuación se refieren a las estrategias de Desarrollo para las comarcas agrarias en las que actúan los Grupos de Acción Local (Gastos de gestión y funcionamiento administrativo, Servicios a la población, valorización del Patrimonio natural, Valorización de productos locales agrarios, PYMES y servicios, Turismo Rural, Formación y empleo, etc.) y a la Cooperación entre Grupos de Acción local españoles entre sí y con otros Grupos europeos, sin olvidar la creación de una red Telemática y una Revista órgano de difusión de Leader + - España (Observatorio Leader +) o las actuaciones de gestión y Coordinación.

Por último citar que dentro de los Programas Operativos y de Desarrollo Rural, algunas partidas se destinan a la financiación de los Programas PRODER II , con ejes prioritarios y medidas similares a la ya mencionadas para Leader +